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Le onde
elettromagnetiche tutte, e quindi anche la luce che è una di esse, sono
sempre polarizzate, cioè il campo elettrico che le compone, oscilla in
diversi modi mentre l'onda si propaga.
Si possono
avere tre tipi di polarizzazione essenzialmente:
- lineare
- circolare
- ellittica
Supponendo di
guardare verso l'antenna trasmittente l'onda che si propaga, si avrebbero le
immagini indicate nelle tre animazioni seguenti.

In quella lineare, il vettore campo elettrico oscilla mantenendo sempre la propria punta su di un segmento. Il campo
magnetico, naturalmente, si
muove restando sempre a 90° nello spazio rispetto al campo elettrico come
indicato nell'animazione seguente che mostra, anche, come un'onda
elettromagnetica, con polarizzazione lineare,
può essere generata dall'oscillazione di una carica elettrica oscillante
lungo un'antenna.

Nell'animazione seguente è mostrato, invece, un esempio di polarizzazione circolare, usata,
spesso, con antenne paraboliche, nei ponti radio satellitari, sia nella
versione destrorsa che sinistrorsa.
Per ragioni di semplicità del disegno, questa volta, è indicato solo il
vettore campo elettrico.

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