Un'antenna isotropa trasmette una potenza P_tr  con la stessa intensità in tutte le direzioni dello spazio circostante, ma la potenza  irradiata si suddivide in un'area sempre maggiore man mano che l'onda si allontana dall'antenna.

Essendo la superficie della sfera di raggio r, la potenza S che attraversa  un m² di superficie sferica ortogonale alla direzione di propagazione è:

Ma le antenne isotrope non esistono, sono solo un'astrazione matematica utile come valore  di riferimento.

Tutte le antenne reali hanno tutte un guadagno G_tr  per ogni direzione di propagazione, di cui va tenuto conto nel calcolo dell'energia irradiata in quella direzione, per cui la potenza prodotta da un'antenna reale, che attraversa l'area di 1m² normale alla direzione di propagazione, risulta, di fatto, moltiplicata per il guadagno di detta antenna nella direzione della propagazione: